La Copa del Mundo de 2022 comienza con el anfitrión Qatar enfrentando a Ecuador en un juego potencialmente crucial para ambos equipos.
Holanda y el ganador de la Copa Africana de Naciones, Senegal, también forman parte del Grupo A, por lo que ambos equipos querrán ganar en caso de que uno de esos equipos tenga un desliz.
Qatar participa en una Copa del Mundo por primera vez y no se espera mucho de la nación anfitriona en el campo. Conseguir una victoria sería un gran logro y el partido inaugural contra Ecuador parece la mejor oportunidad para hacerlo.
Ecuador ocupa el puesto número 44 en el mundo, solo seis lugares por encima de Qatar, y fuera de casa son mucho más débiles que cuando juegan en casa en las alturas de los Andes. La selección sumó 18 de los 24 puntos disponibles en la clasificación en casa, pero perdió cinco de sus nueve partidos fuera de casa.
Qatar no tenía por qué clasificarse para el torneo como anfitrión, pero estuvo muy activo en la antesala del evento. Félix Sánchez llevó al equipo al triunfo de la Copa Asiática en 2019 y jugó muchos amistosos para preparar la competencia.
Sin embargo, los éxitos fueron pocos y con una plantilla compuesta casi exclusivamente por jugadores que juegan en la Liga de Qatar, será difícil tener algún tipo de repercusión en el Mundial.
Ecuador ha estado presente en tres etapas finales de la Copa del Mundo, siendo eliminado en la fase de grupos en 2002 y 2014, pero logró llegar a los octavos de final en 2006. La Selección ecuatoriana ganó al menos un partido en cada uno de estos tres eventos y, la calidad de los holandeses y los senegaleses, este primer partido es la mejor oportunidad que tienen de conseguir una victoria en Qatar, algo que parece perfectamente posible.
Ecuador estará dirigido por el veterano capitán Enner Valencia, quien ha marcado 35 goles en 74 partidos. El jugador de 32 años, que milita en el Fenerbahçe y ha marcado 11 goles en la Premier League con el West Ham y el Everton, marcó cuatro goles en la eliminatoria sudamericana.
Valencia estuvo dos goles por debajo de su compatriota Michael Estrada, con el jugador de 26 años potencialmente el hombre para liderar a su equipo en la Copa del Mundo.
Siete de los ocho goles ya sumados por Estrada para Ecuador han llegado desde octubre de 2022, quien ha estado en buena forma en Cruz Azul, donde juega cedido. Parece una buena apuesta para marcar en cualquier momento del partido.
Ninguno de estos equipos tiene grandes armas ofensivas, por lo que el juego inicial puede ser aburrido. Puede que veamos un gol y Ecuador parezca ser el más capaz de marcar.
Si eso sucede, se opondría a la tendencia de que los partidos inaugurales jugados por la nación anfitriona, que solo ha sucedido desde 2006, sean emotivos y goleadores. En 2006, Alemania abrió el torneo con un triunfo de 4-2 contra Costa Rica, Sudáfrica empató 1-1 con México cuatro años después. En 2014 Brasil venció 3-1 a Croacia y en 2018 Rusia goleó 5-0 a Arabia Saudita.
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